出东台市区往西，几里路后便到了西溪。名称的来由，可能因为它是水网地带蛛网般大小河流的出海口，同时出于运盐的需要又开辟了一些运河，于是这里便出现了一片水乡泽国舟楫往来的景象。当然，“溪”还含有一些湿地的意思。今天的西溪，主要是一条漫长的老街，没有几家做生意的，大多是一般的住户。
西溪设置为镇是西汉元狩六年（公元前117年）的事情，而东台设置为县是清乾隆三十三年（公元1768年），前后悬殊一千八百多年，所以群众说“先有西溪后有东台”一点也不假。而且在东台设县之前相当长的时间里，当地的各种行政机构肯定都集中于西溪。由于近百年间战火纷飞，民不聊生，今天的房产开发又不分青红皂白瞎拆一通，导致原先的一些公署和名胜古迹大多不复留存，因此剩下的少量孑遗也就弥足珍贵了。这次我们重点看了西溪的两个宝贝，至于正在建设中的人造景观，我们是没有兴趣的。
一个宝贝是八字桥，位于西溪街三岔形河口，那是非常靠近的两座桥，组成了八字形。南北向的叫广济桥，长24米；东西向的叫通济桥，长17米。两桥均宽5米，砖体单孔拱形。据史料记载，它们均建于明代正统年间（1436~1449年），虽然经历了五百多年的风风雨雨，至今依然完好无损，依然被正常应用着，和我们现在刚通车就会塌了的新桥天壤之别。这桥类似我们云台山九龙桥的明代建筑，外观几乎一模一样，雄浑大方，就是体量小一些罢了。一横一竖两座桥，和单看一座桥的感觉完全不同，显得跌宕起伏，协调别致。我猜想，如果在春雨霏霏的日子，漫步走过这两座小桥，一定会“别是一般滋味在心头”了。
我们在两座桥上来回走了几遍，反复玩味。想当年河道肯定比今天宽，船只和人流熙熙攘攘，有运盐的，有运杂货的，有上街赶集的，有走亲戚的，各种声响喧嚣得很，不似今天的一片静寂。范仲淹在此地当盐官，他怎么也不会想到若干年后自己竟然成了一国的宰相，更想不到他虽然没有去过岳阳，而《岳阳楼记》却一炮打响，列为世世代代的经典文章。不知道他在这座桥上往往复复走过了多少趟，或许正在开始孕育着他那“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的传世名言。此次在桥畔遇到位热心的老汉，他向我们不厌其烦地讲述西溪，讲范仲淹，讲宝塔，讲今天的旅游开发，内容有过去也有未来，有兴奋也有伤感……
沿着老街一直向西，路面较窄，是沿着一条河道走的。为了开辟西溪旅游区，现在这里正忙于大拆迁，我们在碎壁残垣间寻觅道路，多绕了好几里，才找到那个久所向往的宝塔。其实在八字桥的时候，它原就离我们不太远。
塔的名字叫海春轩塔，在西溪护国禅寺之西海沟河畔。 全部砖瓦结构，七级八面，高约21米，底层直径7米多，每层每面都有神龛供奉佛像。中空无梯，不能攀登。历史上它屡遭地震和水灾，但仍巍然屹立如初。有些文献上说，当时建塔的目的是为了镇海和导航，故又称“镇海塔”。 我们在塔的四围徘徊多时，欣赏着它的壮丽，缅怀着它的往昔，只是对他较新的墙体感到有点奇怪。后来才知道此塔经过专家勘定，属于宋代的遗物，现已定为省级重点文物保护单位，于1955、1962和1982年三次拨款维修。
回来以后，所见所闻都在慢慢地消散和远去，唯有这一座宋代的砖塔，却常常在脑海里萦怀，觉得它确实有许多东西值得回味。
例如几乎过去所有的塔，都是寺院的附属物，先有庙，后有塔。而这个却以“海春轩”来命名。轩是四面敞开的厅房，其形制与塔风马牛不相及，为完全不同的两种建筑物，怎么却要以轩来命名塔？古今文人有许多喜欢以轩来称呼自己的书房，其实不过只是取一个虚名罢了，其实他往往不仅没有轩，连个草舍恐怕也还是租住的。一座塔平白改变了传统的命名，我认为八成是为了纪念一个人的。海春轩是谁人的书房，我不知道，但是当年范仲淹读了前任吕夷简的《咏牡丹》诗后，曾专门和诗一首说：“阳和不择地，海角亦逢春。忆得上林色，相看如故人。”这第二句里的“海、春”二字不知道是否与“海春轩”相关联。如果确是纪念范仲淹的，那倒在我国的建塔史上别具一格了。