公元79年8月24日维苏威火山的爆发，吞没了两个繁盛的罗马城市：庞贝和赫库兰尼姆以及那个地区的许多富家别墅。从18世纪中叶始，被掩埋的一切都逐渐挖掘出来并向公众公开开放。
古代建筑和城市作为人类文明的瑰宝，承载着人类文明的古老记忆，传递着数千年来文明的火种，见证着历史的波澜壮阔与跌宕起伏，常以惊艳而不凡的身姿伫立在世人面前，别具一格的形象让人久久不能忘怀。
古城庞贝，一译“庞培”，始建于公元前六世纪，是位于亚平宁半岛西南角坎帕尼亚（Campania）地区背山面海的一座古城，建于维苏威火山一次喷发后变硬的熔岩基础上，罗马时期全国第二大城市，以纪念古罗马格奈乌斯·庞培，规模仅次于首都罗马。
这里距维苏威火山10公里，距那不勒斯老城15公里，距罗马240公里。在古代，普通旅行者从首都前往可能要花费三天，而信使骑快马可能只需一天。在罗马人到来前，欧斯干人、腓尼基人和希腊人在此居住，由于先天地理条件优越，有海湾庇护的庞贝很早就是渔港，也是地中海贸易的中转站。
依托天然良港的优势，庞贝由一座小渔村成为意大利仅次于古罗马的第二大国际化都市，它所在的那不勒斯湾，在罗马时代就是贵族精英的避暑度假胜地，沐浴着亚平宁半岛的温暖阳光，气候宜人的庞贝风生水起，商贾云集，大量外邦移民汇聚于此，许多名人在那里拥有别墅，恺撒就曾带领大批侍从造访西塞罗在庞贝的宅邸。这里成为闻名遐迩的浪漫之都，精神生活与物质生活空前的丰富，尽情寻欢作乐、熙熙攘攘的人群穿梭于庞贝城中，享受着现世的“极乐”。
维苏威火山在2.5万年前爆发形成，自罗马时代两千多年以来，维苏威火山已经爆发过五十多次，被誉为“欧洲危险的火山”。公元79年8月24日，伴随着一声巨响，维苏威火山突然惊天动地大爆发，红色岩浆从火山口喷射，巨大的威力使亿万吨温度高达400度的火山灰冲至33千米的高空倾泻而下，将天空遮蔽，落到附近村民房屋上的火山灰温度都高达100℃以上，突然间天气骤变，大雨倾盆，炽热的火山泥石流奔腾而下，紧靠山脚下斯拉比埃和赫尔库纳姆两座小城首先被掩埋，房屋在山崩地裂中成片倒塌，人们惊恐、哀嚎，顷刻间末日降临。
火山烟雾持续了3天3夜，厚约5-6米的火山灰毫不留情地将庞贝从地球上彻底抹掉，造成16000多人死亡，后来考古学家发掘庞贝古城时，看到大量尸体在数米厚的火山灰中还完好地保存着。庞贝古城确实毁于火山爆发，但不是一瞬间被淹没的，也许它熬过两次甚至更多次的火山爆发，最后才完全毁灭。历史学家和科学家对庞贝人的死亡方式存在分歧，一些人认为他们是被火山灰淹没的，而新的理论则认为，他们是在巨大的热浪中瞬间消失的。从此，罗马人再也没有在庞贝定居过。
当古罗马的空气在历史长河中变得稀薄，庞贝古城在6米厚的火山灰下安睡，仍是最初的模样。
如今，当身处在庞贝城中，伫立在布满车辙的街道上，一切的一切仍旧新鲜。游人穿梭在古城废墟的大街小巷，进出于半毁的民宅、别墅、贸易市场、商铺、面包房、温泉澡堂、仓库以及剧场、斗兽场、运动场，驻足在丰裕大街，静静感受庞贝古城的前世今生，体会毁灭与重生的轮回。面包房里的壁炉中还放有烤糊的面包，角斗场中心舞台上，厚厚的沙土遮掩着刀剑与战盔……不觉心潮起伏，浮想联翩。