白冠长尾雉俗称“长尾野鸡”“地鸡”等，是我国特有珍稀雉类，也是我国尾羽最长的野生鸟类。白冠长尾雉身体大小与野鸡相似，但尾羽极长，且成年雄性比雌性尾巴更长，约1.2至2.0米，尾羽更加鲜艳。我们在野外标记白冠长尾雉时，曾经碰到过1.8米的尾羽。雄鸟尾羽中最长的两根，常被选作京剧武将演员头盔上的装饰品。因白冠长尾雉种群数量逐渐减少，2019年在瑞士日内瓦进行的第18届《濒危野生动植物种国际贸易公约》缔约方大会（CITES CoP18）上，将白冠长尾雉列入CITES附录Ⅱ；我国在2021年公布的新的《重点保护野生动物名录》也将白冠长尾雉保护级别提升为一级。在世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录中，白冠长尾雉被列为易危（VU）等级。
白冠长尾雉的起源最早可追溯到距今约700百万年的中新世晚期。根据其历史分布区推测，白冠长尾雉应起源于我国的西南山地，这一地区也可能代表了长尾雉属祖先的起源地。
历史上，白冠长尾雉曾广泛分布于我国的中部、西南山地和北部山区。19世纪末至20世纪初，白冠长尾雉在河北省和山西省十分常见；到了20世纪中叶以后，其分布区逐渐缩小。目前，白冠长尾雉分布区共涉及陕西、四川、重庆、贵州、湖南、湖北、安徽、河南等省（市），且被分隔成东、西两片。西片范围较大，自秦岭、大巴山、乌蒙山、苗岭至武陵山，介于25°50′~ 34°N和103°44′~ 111°E之间；东片范围较小，主要限于鄂东、豫东南和皖西南一带的大别山区，位于30°20′~32°25′N和东经114°~117°E之间。与历史分布范围相比，白冠长尾雉在河北东陵和山西中条山、太行山一带已经绝迹，其分布的北界向南退缩，并且在东、西两个分布区之间出现了较大的隔离地带。
白冠长尾雉主要生活在海拔200至2600米之间的阔叶林、针阔混交林、松林、杉木林、灌丛和农田中。在大别山地区，以麻栎为主的灌丛是白冠长尾雉的重要栖息地，尤其是在冬季。白冠长尾雉也会栖息在杉木林和马尾松林为主的人工林中。
分布在不同地区的白冠长尾雉其喜好的栖息环境也不尽相同。例如在桐柏山和大别山其他地区，白冠长尾雉通常栖息在海拔1000米以下的区域，常见于300至800米的山地中，冬季白冠长尾雉可能在海拔300米以下的区域活动。栖息地的植被类型以常绿阔叶林、常绿针叶-落叶阔叶混交林和落叶-常绿阔叶混交林为主，部分毛竹林中也有白冠长尾雉栖息。在贵州省，白冠长尾雉的主要分布在海拔400至1500米的常绿阔叶林和常绿-落叶阔叶混交林中。在陕西秦岭地区，白冠长尾雉多生活在海拔500-1300米的针叶林和落叶阔叶林中，有时也可见于庄稼地边。
白冠长尾雉在不同季节间的栖息地也存在差异。根据大别山地区的野外调查和河南董寨国家级自然保护区的个体遥测结果发现，白冠长尾雉春夏季主要在混交林和常绿针叶林、落叶阔叶林和灌丛中栖息，而在秋冬季至冬季末期，灌丛则占据相当重要的位置，且很少利用常绿阔叶林。
白冠长尾雉雄鸟长1.5米，头顶、颏喉和颈白色，眼下有大形白斑；额、眼先、眼区、颊、耳区及后头等均黑色，形成一圈围着头顶的环带；白色颈部之后有一不完整的黑领；背面呈金黄色或棕黄色，各羽具黑色羽缘，使羽呈鳞片状；翅上覆羽白色，具宽阔的栗色羽端，其间夹有黑色狭缘；三级和次级飞羽黑色，具白色和棕色横斑及斑点，并具宽阔的棕黄色端斑，其外更缀有黑色和栗色细缘；次级飞羽外翈仅有白点，并沾栗色，棕黄色羽端亦仅限于外翈。初级飞羽暗褐色，外翈具乳黄色横斑，内翈横斑浅棕栗色，尾上覆羽白色而缀有黑褐色，并具黑色和栗色并列横斑。尾羽20枚，中间2对最长，呈银白色，并具黑色和栗色并开横斑，羽干灰褐色而羽缘棕褐色，往外的3对尾羽依次变短，但羽色相似，仅棕褐色羽缘增宽，且仅限于外翈；更往外侧的尾羽更短，且几全为棕褐色，仅在内翈上具暗褐色横斑。胸上部与背相似，其余胸羽白色，具黑色同心斑和深栗色羽缘，由于羽毛彼此重叠，胸外表呈深栗色，仅微露白色和黑斑。两胁和胸相似。胸下部具较宽的棕黄色羽端，并在端缘沾有栗色；腹中部黑色，尾下覆羽黑褐色。
白冠长尾雉雌鸟60公分，头顶及后颈大部暗栗褐色，各羽中间黑色。额、眉、头侧、颏、喉，以及围绕颈部的一圈淡棕黄色。眼前后各有一小簇短羽，以及耳羽黑褐色；颊部有一黑褐色颊斑与黑褐色耳羽相连；上背上部黑色，具大形矢状白斑和浅栗褐色端斑；上背下部和两肩亦为黑色，但具狭长的棕黄色羽干纹和灰褐色羽端，并密被有黑色虫蠹状斑。其余上体灰褐色，具黑色羽干纹和黑色与棕色虫蠹状斑；翅上覆羽灰褐色，具浅棕色羽干纹和灰白色端斑，并杂有黑色斑纹；飞羽黑褐色，具栗褐色横斑，初级飞羽外翈横斑栗白色。中央一对尾羽灰色，微具黄褐色横斑和斑点，羽端白色；再往外侧3对尾羽横斑由黄褐色转为黑褐色，再转为栗白相杂状。其余外侧尾羽逐渐转为栗色和具白色羽端。胸浅栗色，羽端灰褐色，具棕白色矢状斑；两胁相似，具棕白色羽干纹和羽端；腹淡皮黄色或棕白色；尾下覆羽棕黄色，微具浅栗色横斑和细纹。虹膜浅褐色，嘴峰绿角色，眼周裸出部红色，并满布以黑色小羽；脚灰褐色或角褐色，距长曲而尖。