海绵动物是一类多孔滤食性生物体，属于多孔（海绵）动物门。它们有大约5000个物种，分布在各种水域中。它们的形态各异，有块状、管状、分叉状等等。玻璃海绵是所有海绵中最精致的，它们的硅质针状物使它们非常适合于极地冷水区域。
阿氏偕老同穴也被称为“维纳斯花篮”，这种美丽的生物有着许多惊人的特性，比如它极其长寿——有的已经存活了数千年，是世界上最长寿的动物之一。有趣的是，在这种海绵的内部还经常包含着一对长期寄居的虾，一旦这些虾成长得足够大，就再也不会离开海绵了。因此在日本的文化中，这种海绵也被视为是永恒爱情的象征，人们常把它作为结婚礼物送给新人。
1841年，英国一名叫理查德•欧文的生物学家在菲律宾附近发现了一种新的海绵种类。当欧文发现其有着复杂的骨骼系统时，感到无比惊奇，并将其骨架描述成“一个精致的‘丰饶角’”（丰饶角是希腊古典神话中装满鲜花和果物的羊角或羊角状物，象征和平、慈仁和幸运），由“坚硬的、闪闪发光的、有弹性的、像头发一样粗细的透明丝”编织而成。
后来，这种海绵动物被称为“玻璃海绵”，其骨架的主要成分是硅（这也是玻璃的主要成分），由居住其体内的一种名叫“俪虾”的动物从海水中提取的酸制成。由于它的骨架长得像一个精致的花瓶，人们又送给它一个绰号，叫“维纳斯花篮”。
自玻璃海绵被发现以来，科学家们一直对它感到很好奇——它不仅有着惊人的寿命（一些玻璃海绵被认为已经活了数千年，是地球上最长寿的动物之一），而且可以透光（跟真的玻璃一样）。在过去20年里，美国哈佛大学的一些生物学家、材料科学家和工程师一直在关注它的另一个特点——复杂的骨架。他们的研究表明，这种骨架非常坚固——几乎是同类型结构下最不易被压碎的。
目前，全世界大约有8550种活海绵被科学地归为多孔动物门，该门由四个不同的纲组成。
寻常海绵纲（Demospongiae），包含了全部海绵种类的90%，也是最具多样化的海绵纲。
六放海绵纲（Hexactinellida），具有硅质的六辐骨针，相互交叉形成网格状骨骼，看上去像是一件工艺品，因而也被称为“玻璃海绵”。
钙质海绵纲（Calcarea），以具有碳酸钙构成的骨针为主要特征。
同骨海绵纲（Homoscleromorpha），2012年才被正式从寻常海绵纲中分离出来成为新纲，它们与寻常海绵纲的重要形态差异是其具有光滑的表面结壳或裂片形状，通常出现在浅海，但也有少数在深海深处被发现，属于稀有的一类，大约有 117 种。
海绵最初被认为是一种植物，在16世纪中叶，著名生物学家卡尔·冯·林奈为海绵建立海绵属（Spongia），并把它们分在了藻类植物门。因为海绵基本不会移动，即便用手触碰也不会有任何反应，以当时的生物分类学来看，这就是妥妥的植物没跑了。
直到近代显微镜应用于生物学后，人们才揭示了生物更为本质的核心所在，发现海绵原来根本没有肌肉、器官甚至脑子，只不过是一大团细胞组成的集合体，没反应也实属正常。
其实在自然界，不管是甲鱼还是乌龟，都进不了最长寿动物排行榜。北极海域生活着一种鲨鱼，叫格陵兰睡鲨，这种鲨鱼要到156岁才能达到性成熟，平均寿命在400岁以上。印度尼西亚深海海域分布着一种黑色珊瑚，每年只生长约4~35毫米，平均寿命达到4200岁。西太平洋冰冷的海水中散布着一种名为玻璃海绵的古老生物，因长长的身体构造形似花瓶，所以又被称为维纳斯花篮，科学家推测这种动物的平均寿命在11000岁。