有一种奇怪的动物，头小尾短且体型粗壮如牛，犄角弯转像牛角，但叫声又似羊，羚牛究竟是羚还是牛？这就是羚牛。羚牛既不是羚也不是牛，正确答案是羊，近于寒带羚羊，在分类学上属于羊亚科，是世界公认的珍贵动物。
羚牛，也称扭角羚。这是因为雌雄羚牛头上都有一对似牛的角，所以便得此名。
羚牛在全球仅产于亚洲4国，包括中国、印度、不丹和缅甸。其中我国的羚牛资源最为丰富，有贡山羚牛、不丹羚牛、四川羚牛和秦岭羚牛，这4个亚种我国均产，主要分布区域是四川西部、云南西北部、甘肃和陕西南部。
羚牛通常生活在海拔1500—4000米的高山上。这些区域山高谷深、地形崎岖、绝壁悬崖，气候和环境相当严酷。对于许多动物来说，在这样的环境中是不能生活的。但是对于羚牛来讲，这里却是它的“宜居”之地。它们把悬崖陡坡当成“健身房”和运动场，把竹林、灌木丛作为隐身休息的“卧室”，繁衍栖息。
羚牛的体型可谓粗大，其肩高可达110—130厘米，体长170—220厘米，体重250—300千克，有记录的最重个体达到了1000千克。
羚牛长相奇特，头小尾长像羚羊，吻鼻部高而弯起如似羊，犄角弯转牛角样，叫声似羊而性情粗暴又如牛，由此得名羚牛。
羚牛之所以有白牛、金毛牛角羚的称谓，原因在于它全身为白色或黄白色、老年个体呈金黄色。羚牛的毛色色泽除了老幼不同之外，分布地不同也有差异，生活在云南西部和西藏的为深褐色，栖息在青海和四川的为红棕色，而秦岭一带的则呈淡棕红色。
羚牛的“粮食”品种多样，极为丰富。它们采食很有诀窍，根据身体所需，选择既有多种营养又具药用价值的食物。羚牛喜欢舔食岩盐、硝盐，或喝含盐之水，因此林中含盐较多的地方，常是它们喜欢集聚栖息之处。实际上，这一习惯是它们自身健康的需要，尤其是怀孕的羚牛，更是离不开盐，因为肚子里的小宝宝发育需要大量的钙、磷、铁等元素。
羚牛喜欢成群生活，少则十几只，多则二三十只，也有上百只的大群。如此庞大的群体，活动时靠严明的纪律，才能取得行动的一致。
羚牛平时活动时，一般都派出一名强壮者站岗放哨。它站在高处，时刻观察着周围的情况，警惕性很高，发现情况立刻发出信号。每当群体转移时，队伍前后都是身强体壮的羚牛，保护着中间的“妻子和幼崽”。
羚牛是一种古老的高山动物，主要分布在喜马拉雅山东麓的密林地区。在我国现存羚牛有四个亚种，分别为指明亚种、不丹亚种、四川亚种和秦岭亚种。
我国是羚牛主要的分布区，也是全世界羚牛分布最多的国家。虽然有着极大的地理优势，但最初羚牛的发现并不在我国，1850年Hodgson在印度阿萨姆北部的米什米（Mishmi）山区首次获得标本，由于其外形介于牛属和羚羊属之间，因此采用了两属的寓意将其命名为“Budorcas taxicolor”，英文名“Takin”。
不同亚种的羚牛毛色也略显不同，从它们的分布区由北往南，毛色由白色至黑褐色逐渐加深，体型逐渐变小，鼻骨由低平转向隆起、牛角由大变小且弯曲度逐渐增大。
传统分类上，根据不同地区羚牛毛色和体型的差异被划分为4个亚种，这4个亚种在我国均有分布：
（1）指名亚种（B.t.taxicolor），体型最小，体重不到200kg，毛色暗淡，茶黄色到棕黑色，分布于云南高黎贡山及西藏东南部的察隅、墨脱等地，分布海拔在3000-4000m，现有种群约3500头；
（2）不丹亚种（B.t.whitei），体型较小，角粗钝，除额部和肩背褐黄色外，其余部分基本为黑褐色，主要分布于藏东南及雅鲁藏布江中游的高山峡谷地带，分布海拔在3500-4500m，现有种群约为2000头；
（3）四川亚种（B.t. tibetana），我国特有亚种，体型较大，较前两个亚种毛色更淡，呈棕黄色，杂有大量棕黑色毛，也是所有亚种中分布最广的，包括四川西部及甘肃东南部， 沿四川盆地西缘的高山深谷地带分布， 川西南横断山脉地带是其分布的最南限，分布海拔在1500—4000m之间，现有种群约为7100头；
（4）秦岭亚种（B.t. bedfordi），我国特有种，体型最大，也是普遍认为颜值最高的一个亚种，通体白色或金黄色，被当地人称为“白羊”，仅分布于秦岭主山脉海拔1500-3600m之间，现有种群约为4000-5500头。秦岭羚牛作为羚牛家族的颜值担当，一直备受关注，一度被认为是“探险家羡望的目标”，世界各地的探险家不远千里来到秦岭，就是为了一睹其“芳容”。
四川有种像牛的大型兽类——四川羚牛，它的角呈扭曲状，又称扭角羚。它是牛科、羚牛属物种。头如马、角似鹿、蹄如牛、尾似驴，其体型介于牛和羊之间，但在牙齿、角、蹄子等更接近羊，是一种大型牛科食草动物。
四川羚牛属于一级保护动物，被哺乳类红色名录列为易危物种。
成都市西边的龙门山（白水河、龙溪-虹口、鞍子河和黑水河自然保护区）有分布。
羚牛的秦岭亚种，主要分布于我国秦岭西段，因此又名秦岭羚牛，是几个亚种中体型最大、毛色最为漂亮的一个。它的毛色淡棕而黄，阳光下金光灿灿，有“金色羚牛”的称誉。
在秦岭之中，羚牛的生活会随着季节垂直迁移，上下往来于悬崖峭壁之中，纵横于群山之间。
春天，秦岭底海拔地区的积雪逐渐融化，青草也冒出了嫩芽，羚牛便会举家来到海拔1600米以下的山谷中，用各种嫩草新叶慰劳经历了一整个冬天饥寒交迫的自己。
夏天，随着气温不断升高，低海拔的植物慢慢变老，高海拔的植物才生长发芽，这时羚牛便会迁移到海拔2200米以上的针叶林中，寻找更好、更鲜嫩的食物。
秋天，秦岭高山之上的气温骤然下降，草木也逐渐凋零，为了生存羚牛开始向海拔2000米以下的地区迁移，此时尚未干枯的落叶便是他们的食物。
冬天，秦岭之上万物凋零，羚牛们也迎来了他们最苦的季节，它们再次返回到海拔2000米左右的针阔叶混交林中，取食箭竹竹叶和一些含油脂的针叶树皮及苔藓，维持生存所需的基本能量。