莫高窟很出名，大家都知道，但距离莫高窟不远，还有一个榆林窟，榆林窟没有莫高窟的规模和热闹，却有保存完好的壁画、尤其是西夏壁画，更有一份难得的静谧，如果莫高窟是行走江湖威名赫赫的大侠，榆林窟则是隐居山间的世外高人。
榆林窟现存43窟，其中东崖32窟、西崖11窟，272身彩塑多数在清代被重修，原貌不再徒留遗憾；5650余平方米的壁画跨越唐代至元代800年，其中唐代的经变图、西夏的文殊普贤变和水月观音都是稀世珍宝。
榆林窟地处偏远交通不便，又不对外宣传，来的游客少，正因为如此，榆林窟的很多壁画保存完好、色彩依旧，这一点胜过莫高窟。
除了经变画、工笔单帧佛像之外，榆林窟还有相当数量的反映当时社会生活、生产的写实画面，可以一窥吐蕃、蒙古尤其是神秘的西夏的真容，艺术价值之外更具史料价值。
千年一窟，一窟千年。在甘肃河西走廊西端，敦煌莫高窟以精美的壁画和塑像闻名于世，被誉为20世纪很有价值的文化发现，继而成为一张闪亮耀眼的文化名片，吸引着世界各地学者、游客纷至沓来争睹芳容。相较于敦煌莫高窟的盛名，距离敦煌170多公里的瓜州榆林窟则有一种“养在深闺人未识”的感觉。其实，榆林窟的表现内容、艺术风格、绘画形式和莫高窟一脉相承，同属敦煌石窟艺术体系，被称为莫高窟的“姊妹窟”，“莫道敦煌石窟美，壁画佳作在榆林”这句话，在当地和学界早已耳熟能详。
榆林窟又名万佛峡，位于甘肃省瓜州县城南约70公里的戈壁峡谷中，榆林河从峡谷中穿流而过，两岸榆树成林，榆林窟因此而得名。1961年，榆林窟被公布为第一批重点文物保护单位。
由于缺乏文献史料记载，榆林窟具体的开创年代已无从考证，现存的洞窟最早建于初唐，历经唐、五代、宋、西夏、回鹘、元、清各代建造和重修，共有洞窟43个，壁画总面积约5200平方米，彩塑270余身，内容十分丰富，文物价值极高，自唐至元，历代留有不少佳作，被誉为壁画艺术宝库。
第25窟是榆林窟特具代表性的洞窟，也是敦煌石窟中唐时期重要的洞窟之一，其中唐代原作壁画《西方净土变》和《观无量寿佛经变》，被誉为旷世精品。
25窟主室南壁的《观无量寿佛经变》，经变中间以富丽堂皇的宫殿楼阁表现西方极乐世界，中间靠下部一组乐队正专心致志地演奏音乐，中间的舞伎体形丰满，巾带飞旋，挥臂击鼓而舞，节奏欢快激扬，表情和动态刻画细致入微，属敦煌石窟壁画艺术标志性的作品。
25窟主室北壁的《弥勒经变》，画面以弥勒说法为主体，两侧穿插画出弥勒世界中的弥勒降生、一种七收、树上生衣、路不拾遗等美妙景象，以丰富的想象力表达出未来人间的美好生活和壮美岑寂的自然风光世界。整个画面构图精巧、线描细腻，色彩绚丽，意境幽远，艺术造诣尤为高超。
25窟主室东壁（正壁）的《八大菩萨曼荼罗》，画面中诸佛菩萨们分别坐在莲花座上，均有近似椭圆形的头光和圆形身光，头束高髻，戴宝冠，卷发披肩，人体比例匀称，肩宽腰细，肌肉丰满，赤裸上身，斜披天衣，胸饰项圈，臂饰臂钏，下穿紧身长裤；人物形象以遒劲流利的铁线描刻画，造型严谨，描绘细腻，色调柔和，具有浓郁的印度波罗王朝绘画风格特征。
榆林窟比较真实地再现了敦煌石窟自唐至元的佛教艺术，保存了较为丰富的丝绸之路中西方文化和文化交融的信息，尤其是中唐第25窟、西夏第2窟、第3窟、第29窟、元代第4窟等壁画艺术作品，不仅弥补了莫高窟的不足，丰富了敦煌石窟艺术内容，同时也是整个我国佛教石窟中不可多得的艺术珍品，具有极高的历史与艺术价值。
恢弘悠远的佛国世界、高贵神秘的水月观音、灵动欲仙的乐舞飞天、大气磅礴的水墨山水…… 戈壁深处的榆林石窟，是开凿在崖壁上的不朽传奇，默默无闻，却别有洞天。
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