罗汉果是我国特有的珍贵物种，属葫芦科多年生藤本植物，雌雄异株。因其生长发育所需环境较为苛刻，过去很长时期，全世界只有永福县及其周边地区有野生和小面积人工栽培，史籍记载很少。
南宋乾道三年（1167年），著名理学家、教育学家张栻与朱熹、林用中同游南岳衡山，夜宿方广寺，同饮汉果茶，彼此诗赋酬和，留下了三首同题诗《赋罗汉果》，这是迄今为止，最早发现史籍中有关罗汉果的诗句。罗汉果先为寺院僧人所用，煮为茶饮待客，至今850多年。
600多年后，三首《赋罗汉果》收录于清乾隆五十七年（1792年）完成的《钦定四库全书·南岳倡酬集》中。
明崇祯年间（1628—1644年），永宁州知州马光巡视州境，入竹鸟寺歇息，寺中僧人用“果茶”相待，并以此果作为常年佛前供果。此“果茶”味道甘甜，润肺生津，引起了马光极大的兴趣和高度重视，并将此事记于其所撰的《记略》中，而此果，就是野生罗汉果。
竹鸟寺位于永福县龙江乡龙隐村，是永宁州较为有名的古寺之一。这里山高林密，长年云雾缭绕，鸟语花香，香客络绎不绝。“竹鸟遗钟”是“古田八景”之一。清道光年间，解元余绍先（百寿龙象人），曾撰写“古田八景”词，其中《竹鸟遗钟》：
古刹白云乡，山水苍茫，梵王宫殿久荒凉。遗下洪钟眠草莽，铸是箫郎。
忆昔鸟中王，绚彩高冈，歧山鸣后往何方。枳棘丛中非久住，须卜朝阳。
由于野生罗汉果是雌雄异株，花蕊较苦，蜂虫不爱攀爬吸食，自然授粉率非常低，植株挂果本身就少，加之山中鸟兽喜欢食用，人们较难获得罗汉果果实，在过去相当长的一段时期内，罗汉果的神奇功用，只能在小范围传播，早期著名中医药学典籍如《神农本草经》《本草纲目》都未能列入。
竹鸟寺僧人很早将野生罗汉果移植到寺庙旁边的山地栽培，经过反复观察实验，逐渐掌握其生长规律和开花结果习性，后渐渐传入民间，距今已有380多年历史。
此后300多年，罗汉果一直是采取薯块种植方式解决栽培种源问题，由通过采挖野生罗汉果种薯发展到压蔓繁殖种薯。正是压蔓繁殖技术，从而使罗汉果薯块种植经历了300多年，仍能保持原来的性状传承至今。
明崇祯年间知州马光《记略》记载有罗汉果之事，直到170多年之后的清嘉庆年间，《永宁州志》《永福县志》载有：“罗汉果，大如柿，椭圆中空，味甜，性凉，治痨咳。”这是罗汉果的药用价值很早见诸史籍。
过去漫长时期，罗汉果生产发展缓慢。1910年，《广西桂林府属出产商品调查表》第一次出现罗汉果产量的数据，表中统计永宁州产罗汉果40石。1934年，《广西各县出境大宗货物概况》记载，百寿县全年输出罗汉果1000担。1981年，永福县罗汉果产量也仅仅是513万个。
直到二十世纪九十年代，罗汉果育苗技术的革新，组培苗、扦插苗的广泛推广应用，以及罗汉果加工业的发展，推动了罗汉果生产的快速发展，开启了永福罗汉果新的里程碑。
如今，永福罗汉果栽培技术日臻成熟，烘烤技术不断革新，深加工技术快速发展，罗汉果文化深入民间，食药两用价值不断体现。
永福县建设了一批高质量的生产、试验示范基地，打造了罗汉果加工集聚区，建成了桂林经开区苏桥罗汉果小镇，进一步完善了“育苗→规范化种植→专业化深加工”的特色产业链，健全罗汉果“种植＋研发加工＋电商销售＋农旅”产业链。
罗汉果产品由过去单一的传统薪柴烘烤果，发展到如今有电能烘烤果、真空脱水果、冷冻脱水果以及罗汉果甜甙、罗汉果浓缩汁、罗汉果茶、罗汉果饮料、罗汉果糖、罗汉果酒、罗汉果中成药、罗汉果保健品等120多个加工产品。
2022年全县罗汉果产量超过8亿个，罗汉果全产业链产值超过100亿元，永福罗汉果实现了一二三产业融合发展。永福罗汉果成了永福县靓丽的名片。
